कई शताब्दियों के प्रयास के बाद मनुष्य अक्षरों के निर्माण तक पहुँचा। अक्षरों से शब्द बनते हैं, शब्दों से वाक्य बनते हैं और वाक्यों से किताबें और ग्रंथ बनते हैं। शब्दों में बड़ी ताकत होती है. हमारे गुरुओं ने शबद को शबद-गुरु कहा और हमें उनकी महानता का एहसास कराया। कहते हैं कि पत्थर घिस जाते हैं, शब्द नहीं। ऋग्वेद को विश्व का प्रथम धर्मग्रन्थ माना जाता है। ऋग्वेद की रचना 3500 से 4000 वर्ष पूर्व पंजाब में हुई थी। इसका मतलब यह है कि जब पूरी दुनिया के लोग जंगलों और पहाड़ों में जानवर पालते हैंयदि वे इसी तरह का जीवन जी रहे थे तो उस समय यहां के लोग इस शब्द से परिचित हो चुके थे। मनुष्य ने पहले पत्थरों पर लिखना शुरू किया, फिर पत्तों पर। जब उन्हें कपड़ा बुनने का लालच हुआ तो उन्होंने कपड़े पर लिखना शुरू कर दिया। कई सदियों बाद उन्होंने कागज का आविष्कार किया और किताबें अस्तित्व में आईं। शब्दों की शक्ति क्या है? एक कथा है कि एक बार एक राजा किसी विद्वान से बहुत प्रभावित हुआ। उन्होंने कहा कि मुझे कोई ऐसा मंत्र बताइए जो हर संकट में काम आ सके। किताबों से संपर्क करें
विद्वान ने राजा से दो महीने बाद उसके पास आने को कहा। जब राज्यजब वह दोबारा गया तो विद्वान ने एक अंगूठी दी और राजा से कहा, “इस अंगूठी के नीचे एक छोटे से कागज के टुकड़े पर कुछ शब्द लिखे हैं, जो संकट के समय आपका मार्गदर्शन करेंगे। याद रखें कि अंगूठी के इस टुकड़े को तभी तोड़ें और पढ़ें जब अन्य सभी तरकीबें विफल हो जाएं, इससे पहले नहीं। समय बीतता गया, कई संकट समस्याएँ आईं और गईं, लेकिन राजा ने अंगूठी की ओर नहीं देखा। फिर एक समय ऐसा आया जब पड़ोसी राजा ने उसके राज्य पर आक्रमण कर दिया। घमसाणा का युद्ध हुआ। राजा की सेना पड़ोसी सेना से हार गयी। पराजय देखकर राजाअपनी जान बचाने के लिए वह घोड़े पर सवार होकर युद्धभूमि से भाग गये, लेकिन दुश्मन की सेना को इसका पता चल गया। सेना की टुकड़ी राजा का पीछा करने लगी. पहाड़ी क्षेत्र में राजा ने शत्रु सेना से बचते हुए पहाड़ी रास्ता अपना लिया। घूम कर कुछ दूरी पर रास्ता ख़त्म हो गया। आगे गहरी खाई थी. राजा का घोड़ा खाई में गिर गया और गिरने से बच गया। शत्रु सेना वापस आ रही थी। इसी समय राजा को अंगूठी का ख्याल आया। चाकू की नोक से उसने अंगूठी खींच ली। उसने अखबार निकाला और पढ़ा। ऊपर लिखा था, ‘यह वक्त भी गुजर जाएगा।’इससे राजा के भीतर एक अनोखी ऊर्जा का संचार हुआ। राजा ने अंगूठी बंद कर दी और उसे अपने बागे की जेब में रख लिया। शत्रु सेना पीछे मुड़ने के बजाय आगे बढ़ गई।
राजा की जान बच गयी. कई महीनों की कड़ी मेहनत के बाद उसने एक गुप्त स्थान पर अपनी सेना को संगठित करना शुरू कर दिया। मित्र राजाओं की मदद से उसने एक बड़ी सेना खड़ी की और दुश्मन राजा को युद्ध के मैदान में चुनौती दी, युद्ध जीता और राज्य का अपना हिस्सा वापस हासिल कर लिया। अब भी राजा कभी-कभी ‘यह समय बीत जायेगा’ ये शब्द पढ़ लेता था। इन शब्दों से उसे एहसास हुआकि अच्छा और बुरा दोनों ही समय हमेशा के लिए नहीं रहता। किसी ने सच ही कहा है कि आप शब्दों से पूरी दुनिया जीत सकते हैं, लेकिन तलवार से नहीं। जो लोग शब्दों के महत्व को समझते हैं वे जीवन भर किताबों से जुड़े रहते हैं। अच्छी किताबें पढ़ने से हमारा व्यक्तित्व निखरने लगता है। किताबों की महानता के बारे में लिखते हुए विद्वान जेम्स रसेल लिखते हैं: किताबें शहद की मक्खियों की तरह होती हैं जो फूलों की कलियों को एक दिमाग से दूसरे दिमाग तक ले जाती हैं। किताबें हमें बीते समय की झलक दिखाती हैंवे ऐसा नहीं करते. सदियों पहले के लोगों से मिलें. विश्व की प्रमुख घटनाओं के दृश्य हमारी आँखों के सामने उपस्थित हो जाते हैं। एक बहुत दिलचस्प अरब कहावत है, “एक किताब जेब में रखे बगीचे की तरह होती है।
“किताबें कई प्रकार की होती हैं, लेकिन मोटे तौर पर किताबें चार प्रकार की होती हैं। उन किताबों में से एक जिन्हें हम खुद भी नहीं पढ़ते और किसी और को मुफ्त में दे देते हैं। दूसरे वे हैं जिन्हें हम खुद पढ़ते हैं और जानने वालों को यह कहकर रोक देते हैं कि यह समय की बर्बादी है, इसलिए ऐसा न करें।पढ़ कर सुनाएं। तीसरी को हम बड़े चाव से पढ़ते हैं और दूसरे दोस्तों को भी पढ़ने की सलाह देते हैं। चौथे प्रकार की वे पुस्तकें हैं जिन्हें जब हम पढ़ते हैं तो हमें यह डर लगता है कि कहीं वह पुस्तक जल्दी समाप्त न हो जाए। चौथे प्रकार की पुस्तकें वे हैं जो हम किसी को नहीं देते। अगर कोई इसे मांग भी ले तो हमें तब तक चैन नहीं मिलेगा जब तक हम इसे दोबारा खरीदकर अपनी लाइब्रेरी में नहीं रख लेते। पंजाब उन महापुरुषों की भूमि है जिन्होंने अपनी बुद्धि से पूरी दुनिया को प्रभावित कियाइसे करें गुरु नानक देव जी से लेकर गुरु गोबिंद सिंह जी तक, हमारे दस गुरु इस धरती पर रहे और अपनी विचारधारा से समाज को एक महान उपहार दिया। उन्होंने जो कहा वह सिर्फ कहा नहीं बल्कि करके दिखाया। गुरु अर्जन देव जी ने आदि ग्रंथ की स्थापना की। गुरु गोबिंद सिंह ने गुरु ग्रंथ साहिब को शबद को गुरु का दर्जा दिया और वे भी शबद गुरु के सामने झुक गए। भगत पूरन सिंह ने मानवता की सेवा करके देश ही नहीं बल्कि पूरी दुनिया में एक मिसाल कायम की। भगत जी किताबें पढ़ते थेवे इसे अपनी वाचा मानते थे। शब्दों की ताकत को भलीभांति जानते थे. वे स्वयं एक अच्छे लेखक थे। इंग्लैण्ड और फ़्रांस जैसे देशों में किताबें पढ़ने का रिवाज हमसे भी ज़्यादा था और आज भी है। कई देशों में, यदि एक बस में पचास यात्री यात्रा कर रहे थे, तो उनमें से चालीस कोई किताब या पत्रिका पढ़ रहे थे। किसी भी समाज को बेहतर बनाने में किताबें सबसे बड़ी भूमिका निभाती हैं।
आज अगर हमारी युवा पीढ़ी दूसरे देशों में अपना भविष्य तलाश रही है तो उसमें कहीं न कहीं किताबें ही हैंयह भी एक बड़ी भूमिका है. हम अब उस दौर में प्रवेश कर चुके हैं, जहां न सिर्फ अनपढ़ बल्कि पढ़े-लिखे लोग भी चीजों को पढ़ने की बजाय देखने लगे हैं। अब हम खबरें पढ़ते कम हैं और सुनते ज्यादा हैं। पढ़ने की प्रवृत्ति घट रही है. इंटरनेट पर ई-बुक्स का चलन बढ़ता जा रहा है। हम किताबों से कुछ हद तक दूर हो गए हैं. इन सबके बावजूद किताबों की प्रासंगिकता बनी रहेगी। इसका कारण यह है कि इंटरनेट पर किताब पढ़ते समय कॉल, मैसेज, विज्ञापन बार-बार हमारी एकाग्रता को बाधित करते रहते हैं। स्क्रीन की रोशनी भी हमारी हैआँखों पर असर पड़ता है, आँखें थक जाती हैं। इसलिए, किताब पढ़ने के लिए जिस एकाग्रता की जरूरत होती है, वह इंटरनेट पर नहीं बन पाती। किताबें पढ़ने के लिए हमें घर में ही किताबें पढ़ने के लिए एक पुस्तकालय बनाना चाहिए और अपने पढ़ने के लिए एक समय और स्थान निर्धारित करना चाहिए। हर दिन किसी किताब के दस से बारह पन्ने पढ़ने से हम अपने अंदर बदलाव महसूस कर सकते हैं। इसलिए हमें पढ़ने के लिए आधा घंटा या एक घंटा आरक्षित रखना चाहिए।
हम पूरे दिन मोबाइल स्क्रीन पर उंगलियां थपथपाकर अपना काफी समय बर्बाद करते हैंहमने दिय़ा डेटा के रूप में बहुत सारा कबाड़ हम अपने दिमाग में भर रहे हैं। यह हमें बौद्धिक रूप से बौना बना रहा है। हमें अपने सोचने के तरीके को वैज्ञानिक बनाने के लिए अच्छी किताबें पढ़नी चाहिए। एक बार केरल जाने का मौका मिला. हमने वहां किताबें लटकी हुई देखीं. बस में यात्रा करते समय एक 55-60 वर्ष की महिला किताबें बेचने के लिए बस में चढ़ी। उनके पास नागा रासी वाली किताबें नहीं, बल्कि विश्व प्रसिद्ध लेखकों की विश्व प्रसिद्ध किताबें थीं। यहां हम किराना औरमुन्यारी की दुकानों के बाहर किताबें और पत्रिकाएँ भुजिया के पैकेट की तरह लटकी हुई दिखाई देती थीं। इधर हमारे पंजाबी समाज में पढ़ने के प्रति रुचि कम होती जा रही है। टीवी इसके कई कारण हैं जैसे चैनलों पर अंधविश्वासी कार्यक्रमों का प्रसारण, मोबाइल इंटरनेट और मशीनीकृत संस्कृति का विकास। पढ़े-लिखे होने के बावजूद अधिकांश पंजाबी किताबें पढ़ना तो दूर अखबार तक नहीं पढ़ते। हमारे लोग मोबाइल फोन पर धुन बजाकर या किसी से व्यर्थ बातें करके दस-पंद्रह रुपये बर्बाद कर देंगे, लेकिन दो-तीन रुपये का अखबार खरीदना फिजूलखर्ची है।वो समझ गए धनवान लोग अपने घरों में पूजा कक्ष तो बना लेते हैं, परंतु उनके घरों में पुस्तकों के लिए कोई स्थान नहीं होता।
हमारे लोग तब भी पैसा निवेश करने के लिए तैयार रहते हैं जब उनके लिए सार्वजनिक प्रदर्शन, लोक अनुष्ठान, शादियाँ करना, भारी कर्ज लेना और पैसा निवेश करना, महंगे घर बनाना और महंगी कारें खरीदना अधिक कठिन हो जाता है। ऐसे और भी कई काम करने में हम भारत में नंबर वन हैं, लेकिन किताबों के लिए ज्यादातर लोगों का बजट जीरो फीसदी है। तथाकथित साधु, डेरे, ज्योतिषी,वास्तुशास्त्रियों का व्यवसाय भी भारत के अन्य राज्यों की तुलना में पंजाब में अधिक चमक रहा है। दूसरे राज्यों खासकर बंगाल से तथाकथित काली विद्या के विशेषज्ञ यहां आकर अपनी सेवाएं दे रहे हैं। पंजाबी लोग अपनी लूट प्राप्त कर उन्हें समृद्ध कर रहे हैं। हमारे साथ हर तरह की चीजें हर दिन बढ़ती जा रही हैं, लेकिन बौद्धिक रूप से हम गरीब होते जा रहे हैं। जहाँ पुस्तकों का अपमान होगा वहाँ मानवता का भी अपमान होगा। बेशक किताबें कम पढ़ी जा रही हैं, लेकिन इसके बावजूद पहले की तुलना में किताबें ज्यादा हैंलेटे हैं # झूठ बोल रहे हैं एक किताबी कीड़ा है. वहां भीड़ है कुछ लोग जो किताबें पढ़ने की जहमत उठाते हैं, उनके लिए किताबें चुनना बहुत मुश्किल हो जाता है। प्रति सप्ताह सैकड़ों पुस्तकों का छपना यह दर्शाता है कि अधिकांश पुस्तकें केवल अपने अहंकार को पोषित करने के लिए प्रकाशित की जाती हैं।
इसके बाद उन्हें रिहा कर, उनके बारे में अफवाहें फैलाकर मन को ठंडा करने की कोशिश की जाती है। आयोजनों के बाद इनका वितरण किया जाता है। ऐसी कई किताबें हैं जो नए पाठकों को दूसरी किताबें पढ़ने से हतोत्साहित करती हैंवे रोकते हैं # वे रुकते हैं यहां पाठक को निराश नहीं होना चाहिए बल्कि अच्छी किताबें ढूंढने और पढ़ने का प्रयास करना चाहिए। साहित्य सभाओं और पुस्तक मेलों में जाएँ। धीरे-धीरे वह बहुमूल्य पुस्तकों में पारंगत हो जायेगा। गुरबानी का पाठ करने के बाद जब हम प्रार्थना करते हैं तो बाबाइक दान मांगते हैं, जिसका अर्थ है कि हमारी सोचने-समझने की शक्ति बढ़ती है। लेकिन इसके लिए हम खुद बहुत कम प्रयास करते हैं. अच्छे अखबार, अच्छी किताबें इसमें हमारी सबसे ज्यादा मदद कर सकती हैं। इसके अलावा अच्छे विचार रखेंलेखकों, लेखकों, विद्वानों, विचारकों को स्कूलों और कॉलेजों में सेमिनार आयोजित करने चाहिए। हम अपनी सोच विकसित करके और अपने इतिहास और विरासत के महान लोगों के मूल्यों को अपनाकर बौद्धिक रूप से आगे बढ़ सकते हैं। चीनी लोग कहते हैं कि ‘किताब में सोने का घर होता है।’ इसी तरह, आइसलैंड में एक कहावत है कि ‘किताब के बिना रहना बेहतर है।’ हंगेरियाई लोग कहते हैं कि पुस्तक मूक गुरु होती है किताबों से संपर्क करें
